Schieffelin, el ornitólogo que llevó a EE.UU. los pájaros de Shakespeare

El avión L-118 Electra de Eastern Airlines despegó del Aeropuerto Internacional de Logan, Boston, Massachussets a las 17.35 horas del 4 de octubre de 1960. Cuatro minutos después, con el aparato elevado diecisiete metros, el piloto Curtis W. Fitts observó como una bandada de pájaros negros se estrellaba contra el cristal de la cabina. Pero esa imagen, digna de la película de Hitchcock , no era lo peor… Tres de los cuatro motores quedaron inactivos, el avión se partió en dos: sesenta y dos pasajeros muertos; muchos salieron disparados hasta perderse en las aguas cenagosas de la bahía de Massachussets adonde fue a parar el descuartizado fuselaje. El informe de la compañía fabricante Lockheed identificó a las aves que griparon los motores. Estorninos ('Sturnus vulgaris'): quince centímetros de longitud, plumaje negro con matices verdes y violetas, pico amarillo. Especie invasora. En 'El loco de los pájaros' (Destino) la escritora Care Santos activa la máquina del tiempo y da a conocer los 'culpables'. La idea surgió al leer 'Cómo Shakespeare lo cambió todo', de Stephen Marche: «Sobre el busto de Shakespeare que aparecía en la cubierta posaba, orgulloso, un pequeño pájaro de plumaje negro moteado: un estornino. Al leer el libro me tropecé por primera vez con la historia de Eugene Schieffelin y su hermosa y catastrófica ocurrencia de introducir los pájaros de Shakespeare en los Estados Unidos», explica. Los culpables: el citado Schieffelin, ornitólogo de buena cuna y también James Edmund Harting , autor de 'Los pájaros de Shakespeare'. Y, sobre todo, la influencia de la hermana y la esposa de Schieffelin, fervientes admiradoras del Bardo. Incierta gloria de abril de 1871. Schieffelin convoca en su mansión de Madison Avenue a la Sociedad Americana de Aclimatación. Con el libro de Harting entre manos propone traer a Nueva York las 54 especies que Shakespeare menciona en sus obras. Los más nombrados son los cuervos y las palomas, seguidos de búhos y lechuzas. El estornino figura al final de la lista: una sola mención en 'Enrique IV'. Pasaron años hasta que la operación pudiera hacerse realidad. Schieffelin y sus colaboradores viajan a Londres, donde capturan estorninos en St. James Park. La expedición retorna en un vapor con 87 estorninos distribuidos en catorce jaulas. Sobreviven sesenta y cuatro que el ornitólogo libera en Central Park. A diferencia de ruiseñores y alondras, el estornino mostraba una gran capacidad de adaptación al medio. Schieffelin murió el 14 de agosto de 1906. Una esquela de 'The New York Times' le recuerda: séptimo hijo de Henry Hamilton, nieto de Jacob Schieffelin , miembro de la Sociedad Zoológica de Nueva York, de la Sociedad Biográfica y Genealógica, de la Sociedad de las Guerras Coloniales y del Union Club. Ninguna referencia a la Sociedad Americana de Aclimatación, ni a los estorninos, constató Care Santos al cotejar documentación para 'El loco de los pájaros'. El ornitólogo debió ser un hombre discreto: «Legó menos a la posteridad que sus ancestros, bien conocidos y recordados como hombres de negocios o como personas de gran influencia en su tiempo», apunta. Mientras Schieffelin dejaba este mundo con la buena conciencia de que su ciudad sería más bella si la sobrevolaba una de las aves de Shakespeare , el gobierno de su país promulgaba una ley contra la introducción de especies invasoras: el estornino abría la lista. Sesenta años después, cuando el accidente del L-118, se contaba un estornino por cada norteamericano. El culpable: un devoto de Shakespeare con la cabeza llena de pájaros.

De España https://ift.tt/C1MqWFs