Media sonrisa diplomáticamente forzada y brazo derecho flexionado con mano abierta haciendo la señal de despedida. La foto de portada del diario ABC (28-2-2006) plasmaba una de las grandes noticias del día e incluso, en el ámbito deportivo, del siglo. De lo que iba de siglo XXI en aquel momento. El título —«Florentino, dimisión galáctica»— y el texto que acompañan a la imagen completan el cuadro de tan inesperado acontecimiento: « Florentino Pérez presentó por sorpresa su dimisión irrevocable como presidente del Real Madrid y dejó en su cargo al también constructor Fernando Martín Álvarez. El ex dirigente blanco entiende que 'el Real Madrid, en plena crisis, necesita un cambio y éste era el momento', y dio las gracias por 'seis años duros y maravillosos'». Hace dos décadas, el entonces —y en la actualidad— máximo dirigente del club blanco convocó de forma urgente a los periodistas para una comparecencia en la sala de prensa del estadio Santiago Bernabéu a las 9 de la noche del lunes 27 de febrero de 2006. Veinticuatro horas antes, el Real Madrid había perdido en Palma ante el Mallorca (2-1) en la 25ª jornada de la Liga 2005-06. Era la séptima derrota en aquel campeonato, lo que situaba al conjunto capitalino en tercera posición con 48 puntos, dos menos que el Valencia y a diez del líder, el Barcelona. Fue la puntilla de la que se adivinaba temporada nefasta y de lo que ya era un aciago mes de febrero. En los oídos de Florentino Pérez (Madrid, 8 de marzo de 1947) y de todo el madridismo aún retumbaba la sonrojante eliminación de la Copa del Rey a pies del Zaragoza. El set (6-1) encajado en La Romareda fue una puñalada al orgullo que no pudo curarse con el amago de remontada (4-0) en el partido de vuelta . El Madrid cayó en semifinales, última estación antes de la gran final en la que el Espanyol se proclamaría campeón. En esa tesitura, el presidente blanco hizo una profunda reflexión que, a la postre, le llevó a sentarse aquel frío lunes de invierno de hace 20 años ante decenas de periodistas para decirles que abandonaba. Así se contó en ABC : «'¿A ver si el problema voy a ser yo?', se preguntaba Florentino Pérez en los últimos meses, en las últimas semanas, en los últimos días. Lo decía en la intimidad, pero en voz alta. Se lo confesaba a los suyos. A los que desde el primer día estuvieron a su lado y nunca le abandonaron. Ni le abandonarán. Algunos se irán con él porque llegaron con él. Posiblemente fue su mujer, Pitina, inseparable en todos los viajes, en todos los frentes, la primera persona que supo que su marido estaba dispuesto a abandonar. Su hermano Enrique también estaba al tanto». «Paradojas de la vida. Fue en Palma, donde tiene su segunda casa, donde están atracados sus barcos, donde descansa cuando tiene dos días libres, donde cerró la carpeta. El partido contra el Mallorca fue la última gota que colmaba una paciencia que estaba a punto de rebosar. 'Yo más no puedo hacer' , les decía a los suyos las últimas semanas. Y muchos de sus colaboradores más directos le aconsejaban que era el momento de dejarlo, con el club económicamente saneado y una proyección social que nunca antes había tenido en sus cien años de historia...». «'Leo, escucho, veo y soy el culpable de todo lo que pasa en el club, pero he hecho todo lo posible para crear un nuevo proyecto. He hecho cosas que nunca pensaba hacer, como destituir entrenadores, fichar jugadores en el mercado de invierno... Este año hemos fichado lo que los técnicos me han dicho que necesitaba el equipo. Hasta nos hemos gastado 27 millones en Sergio Ramos , un chaval de 18 años, el último día de mercado. Me dijeron que era necesario y ahí está. Y Baptista . Y Robinho . Y después Cicinho , Cassano ...'. A lo peor no son palabras textuales, pero por esos derroteros andaban sus reflexiones en las últimas semanas...». «El domingo, después del encuentro, del último ridículo de su equipo, como siempre solía hacer en la victoria, la derrota o el empate, comenzó la rueda de consultas. Estaba hundido... Habló con todos sus directores generales y sus amigos más íntimos, pero sólo los primeros, José Ángel Sánchez, Manuel Redondo, Carlos Martínez de Albornoz y Antonio García Ferreras recibieron la confidencia y los cuatro se marcharon a la cama con el secreto...». «El poder de seducción de algunos jugadores, su magnitud galáctica, le terminó por cautivar. Rompió sus reglas. Figo siempre fue su 'ojito derecho' y hablaba con él por teléfono cuando el portugués lo necesitaba. Por Zidane sentía fascinación futbolística y también hubo hilo directo. Ronaldo , acostumbrado a codearse con los presidentes, pronto se dio cuenta de que el único que mandaba en el club era Florentino Pérez y a él acudía cada vez que quería conseguir algo fuera de lo común... y no se enteraba nadie más». «Sin embargo con los demás, los capitanes, los que alzaban la voz y controlaban el vestuario, nunca congenió. No había el mismo 'feeling' que con los hombres que él había fichado. Ni con Fernando Hierro , al que no renovó a pesar de haber llegado a un acuerdo verbal para que continuara dos años más; ni con Raúl , que heredó los galones de Fernando cuando éste saltó del club. Con el nuevo capitán la relación mejoró en los últimos meses...». «'Las personas pasan y las instituciones quedan', solía decir en los momentos de máxima tensión, pero su obra ahí está, más allá de que en los dos últimos años no haya ganado ningún título . Simplemente por haber conseguido que en un equipo de fútbol puedan haber coincidido jugadores como Figo, Ronaldo, Zidane, Roberto Carlos, Raúl, Hierro, Casillas, Beckham, Robinho... hay que darle las gracias. Sus errores, que también ha cometido, han sido su penitencia y por eso ayer pasó a ser el socio 10.228 ». Durante la reseñada rueda de prensa, Pérez señaló como nunca antes, ni después, ha hecho a los futbolistas más importantes de la plantilla. A las estrellas. A los que hace 20 años se les denominó «galácticos». Lo hizo con más paternalismo que saña, desde el cariño a quienes, según él mismo también reconoció, habían llevado al Real Madrid a otra dimensión en el fútbol mundial. Durante una hora de preguntas y respuestas, el presidente blanco dejó frases que explican la historia reciente del Real Madrid: «Algunos jugadores estaban confundidos porque les he maleducado»; «después de haber cambiado a varios entrenadores lo único positivo era cambiar al presidente. Me hubiese gustado educar a los jugadores en el trabajo y en el sacrificio»; «el modelo es el adecuado, estamos satisfechos en lo que hemos hecho y donde hemos puesto a este club»; «mi salida es un acto de lealtad y de responsabilidad»; «encontramos un club sin rumbo y lo hemos reconducido, quizás nos hemos pasado a la hora de transmitirlo»; y «seguro que he cometido errores en estos seis años. Es bueno el cambio porque lo único importante es el Real Madrid». Como legado desde que accediese a la presidencia en el año 2000, Florentino Pérez dejaba el siguiente palmarés : 1 Liga de Campeones (2001-02); 2 Ligas (2000-01 y 02-03), 1 Copa Intercontinental (02-03), 1 Supercopa de Europa (02-03) y 2 Supercopas de España (01-02 y 03-04). Le sustituyó en el cargo uno de sus vicepresidente, Fernando Martín (Trigueros del Valle, Valladolid, 30 de mayo de 1947), presidente de la empresa inmobiliaria Martinsa. Apenas duró dos meses en el cargo. Poco más de lo que tardó el Real Madrid en ser eliminado en octavos de final de la Liga de Campeones por el Arsenal (0-1 en el Bernabéu y 0-0 en Londres). «La vida es larga, pero no volveré, aunque seguiré siendo socio», había afirmado Florentino Pérez el día de su adiós en febrero de 2006. Cambió de opinión. Pasaron más de 1.000 días, exactamente 1.190, hasta el 1 de junio de 2009, fecha en la que fue nombrado por segunda vez presidente del Real Madrid. «Florentino II, el deseado», tituló ABC : «La falta de rivales convirtió en automático su nombramiento, así que, sin pasar por las urnas, su regreso se hizo ayer realidad. En su discurso de investidura, y acompañado de los dos vicepresidentes y trece vocales que integrarán su junta, además de por el presidente de honor, Alfredo di Stéfano , Florentino Pérez dijo que vuelve para 'recuperar los sueños, la estabilidad y el tiempo perdido para hacer del club el mejor del siglo XXI'». «'Sabemos que el momento del mundo es difícil, pero queremos dejar al Madrid donde le corresponde, un club esencial en el fútbol mundial. Hay que rescatar —subrayó—los valores esenciales del madridismo, como la entrega, el talento, el juego limpio y la ética en cada gesto. Apostaremos por el talento y cuidaremos todos los detalles para que sigamos siendo ejemplares, Nuestra imagen es nuestro tesoro más preciado'. No hubo grandes sorpresas, porque estaba cantado que Manuel Pellegrini , la apuesta personal del nuevo director general, Jorge Valdano , sería el entrenador, tras haber llegado a un acuerdo con el Villarreal. Como director deportivo, Miguel Pardeza fue lo más novedoso, porque el nombramiento de Zinedine Zidane como asesor de Florentino Pérez se daba también por descontado». Lo que vino después, igual que lo que sucedió durante el breve alejamiento de Pérez del sillón blanco, es otra historia. Otras historias guardadas en el baúl.
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