Tras siete meses de competición, Atenas, bulliciosa y eterna, acogerá desde este viernes la esperada Final Four de la Euroliga, un fin de semana a tumba abierta donde los cuatro mejores equipos del continente, sin margen de error, buscarán hacerse con el ansiado trofeo. Olympiacos , el gran favorito; Fenerbahçe , el actual campeón; y Real Madrid , rey por antonomasia de la competición con once conquistas, ya están sobre el terreno, afilando armas para engordar sus ya de por sí repletas vitrinas. Sin embargo, en uno de los torneos más intensos del baloncesto mundial, se ha colado el Valencia , que se enfrentará a los blancos mañana (20.00, Movistar Plus) y, pese a llegar a la cita con el papel de cenicienta, ha probado poseer una de las plantillas más temibles y resistentes de Europa. Los chicos del magistral arquitecto Pedro Martínez ya demostraron su valía en los playoffs contra el Panathinaikos , pues tras perder los dos primeros partidos en casa, saltaron a las llamas del infierno griego y bailaron sobre ellas como el mismísimo diablo, espectacular remontada culminada en la quinta manga en un Roig Arena que estuvo a punto de reventar. Nadie salvo el Madrid en 2023 había levantado un 0-2. Los naranjas, con un alma de campeón inconfundible, consiguieron hacerlo contra el equipo con más presupuesto del torneo para, así, alcanzar la primera Final Four de su historia. Por supuesto, hombres como Badio, Taylor, De Larrea, Key, Reuvers o Pradilla son ejemplos perfectos para explicar el éxito valencianista, gigante un proyecto liderado por el mecenazgo del mismísimo Juan Roig, propietario de Mercadona y que se ha metido entre ceja y ceja colocar a su equipo en la élite continental. Y qué decir de Jean Montero , nombrado mejor jugador de los playoffs, un ente tan incontrolable como talentoso capaz de decantar hasta el más áspero de los partidos. Sin embargo, para entender el alma del Valencia, por qué ha llegado tan lejos en esta campaña, hay que centrarse en los números para comprender su éxito. Los 'taronjas' son el segundo mejor equipo en puntos (90,4 por los 90,7 del Olympiacos); el cuarto con más acierto en el tiro de dos (57.5%); el primero en triples anotados (1.370); el conjunto que más canastas ha sumado hasta la fecha (1395); el que más rebotes ofensivos ha cogido (562), asistencias ha repartido (901) y balones ha robado (302). Estadísticas que evidencian el cruento ritmo que el club ha utilizado para someter a sus contrincantes desde el inicio del curso (cabe recordar que el Valencia acabó segundo la fase regular con 25 victorias en 38 encuentros) y que refuerza el runrún que ha revoloteado a su alrededor desde entonces: tiene un alma similar a la imperante en la NBA, la mejor liga del mundo. Esto no es una afirmación al azar, pues fue Kenny Atkinson , que actualmente disputa las finales de la Conferencia Este con sus Cleveland Cavaliers, el que hizo saltar la liebre el pasado noviembre. «Todos los entrenadores de la NBA aprendemos de él (Pedro Martínez). Sus equipos siempre son innovadores, ha tenido una gran influencia en el baloncesto global», aseguró, e incluso fue más allá. «Hay jugadas que robamos de él», explicó el que fuera técnico asistente de los Golden State Warriors campeones en 2022, además de mejor maestro de la campaña 2024-25. Uno de los alumnos más aventajados de Martínez, el ya mencionado Key, que en el pasado defendió la camiseta de franquicias como Philadelphia 76ers, Detroit Pistons o Denver Nuggets, reforzó la afirmación cuando aterrizó en la ciudad del Turia en octubre. «Creo que tiene un estilo de juego similar al de la NBA: ritmo rápido, ida y vuelta, buscar los desajustes, y con eso se generan muchos emparejamientos cruzados«. Incluso el polémico Ataman, entrenador del Panathinaikos, se rindió a los 'taronjas' después de caer en abril ante ellos; »Es el equipo que mejor juega en la Euroliga. Ahora mismo, incluso podría ganar a Los Ángeles Lakers«. Una cascada de elogios que desde las entrañas del club intentan normalizar antes de encarar la primera Final Four de la historia. Como aseguran fuentes del equipo a este diario, la dirección deportiva ha pedido a la parcela comunicativa tranquilidad y normalidad en las horas previas al viaje a Atenas, bunkerizados los protagonistas antes de un duelo contra el Madrid que se espera antológico. De hecho, Sergio Scariolo aprovechó la última rueda de prensa en suelo español para alabar a su contrincante, por el que dice sentir «mucho respeto» y al que cataloga de «durísimo». «Está en un estado pletórico y tiene una gran riqueza táctica, pero tenemos nuestras armas para competir contra ellos», analizó el italiano. De hecho, el de Brescia se reencontrará con su homólogo catalán en un gran escenario europeo 36 años después. En 1990, el Scavolini de Pésaro y el Joventut se enfrentaron en la final de la mítica Copa Korac. Scariolo dirigía a los transalpinos, mientras que Martínez hacía lo propio con los de Badalona. Ambos tenían 29 años, y fueron los catalanes los triunfadores tras imponerse tanto en la ida (98-99) como en la vuelta (96-86). Ahora ambos vuelven al ruedo, con más canas pero también con mucha más experiencia y triunfos en su zurrón. Solo está por ver si el Madrid y su gigante leyenda se imponen o si por el contrario, es el baloncesto NBA del Valencia el que sale vencedor.
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