No hay horizonte con fin para el sueño del Rayo Vallecano, que atisba su primera final europea en la Conference después de imponerse al Estrasburgo en Vallecas (1-0) en una semifinal de coraje y voluntad. La próxima semana en Francia se jugará el desenlace con ventaja en Francia. Un par de horas antes al partido, la plantilla del Rayo sale a la acera de la calle Payaso Fofó. Quieren los jugadores, los técnicos, el staff del club saludar a la afición que se agolpa al otro lado de las vallas. Y más que saludar, quiere fundirse, establecer una comunión total con un barrio, unos vecinos que nunca han visto nada igual. Una semifinal de una competición europea. Premio gigante para el distrito más poblado de Madrid. No cabe un folio en los entresijos del viejo graderío de Vallecas, un océano de bufandas y camisetas con la franja roja característica que quieren disfrutar, participar en cada regate y estirar la pierna para bloquear los tiros del Estrasburgo. Es la sensación de deleite de una parroquia que ha dedicado toda su vida a balancearse en el alambre. El partido amanece sin la tensión y la devoción que se aprecia en las gradas. Son dos equipos con voluntad de hacer larga la eliminatoria, 180 minutos de extenso recorrido por encima de los impulsos enérgicos que se solicitan desde el estadio vallecano. El Estrasburgo es una sucursal del Chelsea al estilo del Girona con el Manchester City. Vínculos por todas partes y situación de equipo experimental o nodriza para abastecer al gigante de la Premier. Es un filial con sello de identidad que juega en otra liga. En el club francés juega un portero belga con posibles, Penders, uno al estilo Courtois, que creció en el Chelsea y con tres cesiones al Atlético. Para el rayo se aprecia pronto donde queda la dificultad. Son las bandas que ocupan Enciso y Godo. El primero es un extremo clásico, que encara y busca desbordar al rival por habilidad y regate. Y el segundo es un jugador más potente que juega a pierna cambiada y pretende el disparo a la primera de cambio. El Rayo defiende bien y queda sometido durante muchos minutos a la voluntad del cuadro francés, que interpreta bien el juego y busca la profundidad por sus costados. Pero es un partido sin ocasiones. El Estrasburgo no logra fabricar situaciones delante del Batalla, solo un tiro de Emegha a la media vuelta antes del descanso. Y tampoco el Rayo le da grandes alegrías su público. Sus acercamientos al área rival son tímidos, en jugadas donde prima el robo y la velocidad, y en disparos lejanos de Chavarría o Lejeune. Pero no hay elaboración, ni trazo fino o al menos una asociación de ideas que conecte con su delantero, Alemao, un atacante estilo tanque que necesita balones en profundidad o centros al área, pero que no construye situaciones de peligro por su cuenta. Hay mucha igualdad y pocas ocasiones y así se llega al descanso, con los dos más pendientes de no equivocarse que de ir a por el partido. La panorámica gira radical en la segunda mitad. El Rayo acomete la obra con otra actitud. Da un paso al frente, salta a todos los duelos, presiona con colmillo y hace más pequeño el campo para el Estrasburgo. No sucede nada en el primer acto y hay tres ocasiones en cinco minutos en el segundo. Le pierde el respeto a la eliminatoria el Rayo y en un córner Alemao remata con el alma, giro de cabeza, un barrio empujando el balón que vuela. El magnífico Penders no llega con sus brazos de pulpo. El gol trae el delirio y una cuota anímica extra para el Rayo, que se ve poderoso, empuja con ganas y roba balones. Eso se traduce en más saques de esquina, más trabajo para Penders y nuevas oportunidades de gol que el Rayo no aprovecha. En las piernas de Jorge de Frutos, su velocidad al encarar está el provenir de su equipo. El Estrasburgo reacciona sin demora, pero el Rayo está encendido. De Frutos causa estragos con su rapidez y sus recortes. Lejeune tiene el segundo gol en un córner que remata solo, sin una sola marca a su vera, pero su cabezazo es tibio e inocente al centro de la portería. Son muchos minutos de prolongación (ocho) y el Rayo no ceja, quiere el segundo, ambicioso y arriesgado ante las contras del Estrasburgo que no hacen efecto y dejan el 1-0 final.
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