Russell, la gran oportunidad con el mejor coche

«Recibí una llamada telefónica de Toto Wolff el lunes a las dos de la madrugada. Estaba en el baño en ese momento, lo cual fue un poco incómodo. Me dijo que Hamilton tenía el Covid y quería que pilotara yo. A partir de ese momento ya no me pude dormir». Así explicaba George Russell cómo Mercedes le confirmó que sustituiría al heptacampeón este fin de semana en el circuito exterior de Bahrein. Probador de Mercedes, Russell (Norfolk, 1998) se convirtió en piloto titular de Williams en 2019 junto a Robert Kubica. En su palmarés en la Fórmula 1 no hay ninguna victoria, ninguna pole, ni siquiera ningún punto en el campeonato. Ahora hereda en Sakhir el mejor asiento de la parrilla. Una oportunidad única con la que desempolva el eterno debate sobre la incidencia del coche en este deporte y pone en un brete a Valtteri Bottas. Si un debutante supera al segundo piloto del equipo campeón, la lectura fácil es que el coche es el que domina por encima de los pilotos. La teoría de que la mitad de la parrilla ganaría el Mundial con un monoplaza tan superior, sostenida por Max Verstappen, se pone hoy a prueba. No obstante, Hamilton y Mercedes componen el binomio perfecto, una simbiosis que desbarata la tesis anterior, como demuestra que Bottas, con el mismo monoplaza de Hamilton, está a 131 puntos del británico. En cualquier caso, muchos se lo toman como una prueba para calibrar el futuro del finlandés en Mercedes. «Se podría pensar de esa manera, y de vez en cuando se especula sobre George y que me reemplazará. Pero también tengo la oportunidad de demostrar que merezco este asiento. Obviamente, si es una carrera normal y él acaba por delante de mí, entonces no quedaré muy bien, pero soy el tipo de persona que piensa positivamente», explicaba Bottas esta semana. La escudería de la fecha plateada se ha apresurado a apaciguar el duelo entre Russell, que ha formado parte del programa junior de Mercedes desde finales de 2016 y se le ha señalado varias veces a lo largo de su carrera en la F1 como posible candidato a un asiento en el equipo oficial, y Bottas. La carrera en Bahréin se contempla como unas oposiciones para un futuro asiento, teniendo en cuenta que Russell acaba contrato con Williams en 2021 y que los dos pilotos partirán en igualdad de condiciones, con un material idéntico. «He oído este rumor, y obviamente no puedes considerarlo un cara a cara cuando se trata de una o dos carreras. Eso no te da ningún dato relevante en absoluto. Si George lo hace bien, es un indicio de que un día estará en un buen coche, y con suerte luchará por victorias y campeonatos mundiales. Pero eso está muy lejos. Él lo sabe, solo necesita demostrar un trabajo sólido, no cometer ningún error y continuar con lo que ha hecho. No hay ningún cara a cara. Tenemos total confianza en Valtteri, y lealtad, como siempre la hemos tenido. Esa es nuestra posición», aseguraba Toto Wolff, director ejecutivo de la marca alemana. Pole para Bottas Se rehizo Bottas del destrozo que Russell le hizo el viernes dominando los últimos libres y logrando una pole que también satisface a Hamilton, demostrando que su pilotaje sigue manteniendo la excelencia por encima de la supremacía de su monoplaza. No obstante, el joven Russell se quedó a 26 milésimas de finlandés. «No tengo dudas de que se puede ganar la carrera debutando, si es con este Mercedes», advirtió Carlos Sainz, que hoy partirá octavo en la parrilla.

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