La fórmula de Portugal

Uno de los episodios más amargos de la extensa carrera de Cristiano Ronaldo se produjo en sus inicios, cuando Grecia sorprendió a Portugal en la final de la Eurocopa de 2004, celebrada, precisamente, en Lisboa. Una mala salida de Pereira permitió el cabezazo a la red de Charisteas que acabó dando la copa a los griegos. Con el pitido final, un joven Cristiano rompía a llorar en el césped del Estadio da Luz. La selección lusa tardaría más de una década en cobrarse la revancha, hasta que en la Eurocopa de 2016, Éder se convirtió en el héroe inesperado al anotar en la prórroga el definitivo 1-0 sobre Francia. Más tarde, en 2019, llegaría el triunfo en la Liga de Naciones. Entonces, como ahora, el combinado estaba dirigido por Fernando Santos, quien ha armado un equipo competitivo que se ve capaz de alargar el ciclo exitoso de Portugal. Y lo ha hecho juntando a varias generaciones de futbolistas, sumando a los que venían pujando fuerte desde abajo con los que siguen manteniéndose en la élite a pesar de superar la treintena. Una apuesta por la juventud, la experiencia y, sobre todo, el talento que pretende dar sus frutos en la Eurocopa de 2021 y el Mundial de 2022. Así pues, a día de hoy la columna vertebral de Portugal podría estar compuesta perfectamente por Rui Patrício, portero del Wolves de 33 años, Pepe, central del Oporto de 38, Moutinho, centrocampista del Wolves de 34, y Cristiano, delantero de la Juventus de 36. Experiencia de sobra para consolidar a un equipo con multitud de caras nuevas respecto a la cita de Francia de hace cinco años. La edad media Portugal tiene, además, una nómina de futbolistas bien asentados en las grandes ligas europeas que están en el mejor momento de sus carreras. Por ejemplo, Cancelo (26) se ha convertido con Guardiola en uno de los laterales con más influencia en el juego de su equipo. Y es que aunque empiece los partidos pegado a la banda derecha, el técnico español ha regalado a Fernando Santos a un centrocampista con un enorme despliegue en la creación. En el otro lado tampoco anda coja la selección, con un Guerreiro (27) que con 3 goles y 9 asistencias es el segundo defensa de las cinco grandes ligas que en más goles ha participado. Más adelante, Bernardo Silva (26) aparece como uno de los grandes talentos de Portugal. Su figura atraviesa un momento excepcional por la confianza que le ha dado Guardiola en el City, donde le pone en prácticamente todas las posiciones del ataque. Y sin salir de Mánchester, está también Bruno Fernandes (26), el responsable de revitalizar a un coloso dormido como el United desde su fichaje hace un año. Esta temporada suma 23 goles y 13 asistencias en 45 partidos y es, sin duda, uno de los grandes futbolistas de todo el continente. Cabría destacar también la importancia de Pereira (29) en el centro del campo del PSG, el buen momento que vive Andre Silva (25) en el Eintracht Fráncfort o la confianza que demuestra tener Klopp en Diego Jota (24). Todos ellos amplían el abanico de alternativas de Portugal. Los más jóvenes Para más inri, Fernando Santos ha tenido la fortuna de coincidir con la aparición de varios talentos emergentes. El primero a destacar podría ser Ruben Dias (23), central del City que es indiscutible para Guardiola. Después de centenares de millones invertidos en la zaga, al fin ha encontrado en Dias la pieza que le faltaba para construir una defensa solvente. Atrás también llama la atención el nombre de Nuno Mendes (18), el mirlo de la última convocatoria. Se desenvuelve por el lateral zurdo y está cuajando muy buenas actuaciones en el Sporting de Lisboa. No podía faltar tampoco Joao Félix (21), quien empieza a hacerse un hueco en una selección que rebosa talento. Aunque en el Atlético no termine de ganarse un sitio en el once titular, lo cierto es que nadie en el club rojiblanco duda del futbolista que tienen entre manos. Tampoco lo hace Fernando Santos, que le lleva incluyendo en su llamada a filas desde que explotó en el Benfica. En definitiva, un cóctel de talento, juventud y experiencia para seguir soñando con títulos. Tras el último triunfo ante Azerbaiyán, esta noche, ante Serbia, Portugal confía en acercarse aún más a la gran cita de Qatar.

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